Había llegado el segundo día de la celebración de cumpleaños.
El ambiente que la rodeaba era bullicioso cuando Sonia finalmente completó su presentación de debutante. Eso no era una sorpresa. Ella era de las casas nobles más destacadas del reino. Sin mencionar que el propio rey era su padrino. Era un guardián poderoso y rico.
Además, Sonia era la joven y encantadora dama del linaje Clare. Su pura inocencia recordaba a una rosa en flor.
Aunque Pamela había estado con ella al principio, Sonia se dio cuenta de que su amiga se había ido en algún punto de la noche. Sonia mantuvo la dulce actuación mientras trataba de escapar de la multitud de parásitos, pero estos se le pegaron como la lapa con sonrisas pegadas en sus rostros. Cada vez más asustada, los ojos de Sonia buscaron inconscientemente a Chris. Pero este no estaba por ninguna parte. En lugar de decepción la ira surgió en su interior.
¿Qué pasa con él? ¡No ha venido a hablar de lo de anoche ni a ofrecer una excusa ni nada! ¡Puede ir a disfrutar de su encuentro con la princesa heredera, por lo que a mí respecta!
— ¿Sonia?
Los ojos de Sonia se posaron en el joven que se había acercado a ella desde el grupo de parásitos y posó una mano en su cintura.
— ¡Príncipe Severin!
Severin le ofreció una dulce sonrisa. Se volteó hacia la multitud de hombres y dijo: —Tendrán que disculparnos. El rey Patrice estaba llamando a la duquesa Sonia, —con un brillo desafiante en sus ojos.
Severin era el segundo hijo del rey Patrice. Bajo su mirada amenazante, los nobles no tuvieron más remedio que retroceder en silencio. El repugnante sonido de varios hombres chasqueando la lengua fue lo suficientemente fuerte como para que Sonia los oyera.
—Por aquí, —dijo Severin, llevándola rápidamente al balcón. Con cierta distancia entre ella y la cacofonía de la música y la festividad, Sonia sintió que la tensión en sus hombros se desvanecía. La suave brisa fue todo lo que hizo falta para enfriar la temperatura creciente de su cuerpo.
—Toma, ten una bebida, —dijo Severin, mientras le ofrecía una copa delicadamente elaborada. Sonia la aceptó agradecida.
—Gracias. Me moría de sed…
Al ver a Sonia vaciar el vaso de un solo trago, Severin se rió entre dientes. Pero un momento después, una expresión amarga reemplazó su alegría.
— ¡Increíble! De todos esos hombres, ni uno solo tuvo la decencia de ofrecerte un trago… —refunfuñó molesto.
Los nervios finalmente se relajaron, Sonia sonrió mientras agradecía a Severin. —Pero usted se dio cuenta, príncipe Severin. Gracias. Estaba teniendo dificultades para alejarme de esa multitud.
—Bueno, te estuve observando todo el tiempo, —confesó en un dulce susurro.
— ¿Eh…?
Severin sonrió con ironía al ver la sincera sorpresa de Sonia. Se acercó lentamente, como si se estuviera acurrucando junto a ella, mientras se apoyaba en la barandilla del balcón.
— ¿Olvidaste lo que dije anoche? Cada palabra fue en serio, —dijo Severin.
— ¿Puedo robarte de Chris? —cruzó por la mente de Sonia. Al igual que su intento de besarla antes de que Chris apareciera anoche. El rostro de Sonia se puso rojo brillante al tener el rostro bellamente cincelado de Severin tan cerca de nuevo.
—Todavía no has besado a Chris, ¿verdad?
— ¿Eh? Uh, bu-bueno, en realidad… —La voz de Sonia se desvaneció a un murmullo inaudible al final.
Severin entrecerró los ojos y preguntó: — ¿Eh? ¿Qué fue eso?
—Y-Yo dije… nosotros, eh… no nos hemos… besado todavía, —confesó Sonia desanimada con la cabeza gacha, haciendo que Severin se echara a reír alegremente.
— ¡Respondes como una niña cuando te molesto, Sonia!
— ¡E-Es horrible, príncipe Severin!
—No pude evitarlo… ¡Eres como cuando jugábamos cuando éramos niños! — Exclamó Severin. Estaba encorvado con la frente presionada contra la barandilla de tanto reírse.
—Me había olvidado de eso… Solíamos hacer bromas todo el tiempo, pero siempre nos atrapaban rápidamente… —recuerda Sonia.
—Eras una mala mentirosa. Echarías todo a perder al pedir disculpas antes de que pudiéramos lograrlo, —señaló Severin.
—Solo porque pensaba que todas las bromas que se le ocurrían no me resultarían divertidas si me las hicieran a mí, —dijo Sonia en su defensa.
— ¿De verdad?
—De verdad. ¿Recuerda que llenamos el jarrón del azúcar con orugas? ¿O que pusimos un gato en el piano de nuestro profesor que odiaba a los animales? Era un constante manojo de nervios… —le recordó Sonia. Pero te amaba tanto que te perseguía constantemente…
—He superado ese tipo de cosas. Ahora soy un adulto maduro, —dijo Severin. Después de que las palabras salieron de su boca, jadeó — ¡ah! —como si de repente se le hubiera ocurrido un pensamiento.
—Ya no me ves como el príncipe bromista, ¿verdad? —Preguntó.
—No, ya no… Era un acompañante magnífico en ese entonces.
—Gracias a Dios, —susurró Severin al escuchar la respuesta de Sonia. —Sería terrible si todavía me vieras con esos ojos. Especialmente porque estoy tratando de proponerte matrimonio.
Sorprendida por sus palabras, Sonia se quedó mirando a Severin aturdida. Él le tomó las manos con delicadeza y sus ojos color aguamarina se abrieron de par en par por el desconcierto. Había una pizca de vergüenza en la expresión de su rostro que se veía tan gentil como las manos que sostenían las suyas.
—Nunca antes había propuesto matrimonio. Así que, bueno, estoy luchando por encontrar las palabras que te sorprenderán, pero lo digo en serio.
— ¿Por qué me querría después de que hemos estado separados por tanto tiempo…? —Las palabras que Sonia finalmente logró soltar sonaban desesperadamente dudosas. No podía evitar sentirse insegura. Esta era la primera vez que alguien le había propuesto matrimonio.
— ¿Recuerdas lo que dije? Durante nuestro tardío reencuentro, cuando fui a desearte lo mejor… Sentí como si fuera el destino en el momento en que posé mis ojos sobre ti. Pensé: quiero protegerla.
—Príncipe Severin… Pero el rey Patrice ya ha elegido al señor Chris como mi prometido…
— ¡Eso no es problema! —Severin tranquilizó a Sonia, apretándole las manos y acercando su rostro inquietantemente. — ¡Vamos a ver a mi padre, no, al rey Patrice, juntos! ¡Le contaremos sobre nuestro amor mutuo y le pediremos que cancele tu compromiso con Chris! ¡Vamos ahora mismo!
Afirmando que era mejor actuar cuanto antes, Severin tiró de Sonia en un intento de llevarla al salón de baile.
—E-Espere… ¡Por favor espere, príncipe Severin! —Dijo ella con el corazón latiendo un poco más rápido de lo habitual por haberlo enamorado finalmente. —Todo esto es tan repentino… no estoy lista todavía…
—Se supone que debes actuar en el calor del momento en momentos como este… ¿O la idea de casarte conmigo… te desagrada?
—No… no me desagrada, —respondió Sonia, con la cara roja como un tomate.
Aunque la respuesta arrogante de Severin, —por supuesto que no, —le pareció extraña, continuó explicando su razonamiento.
—Pero el señor Chris me ha cuidado con la mayor amabilidad desde que nos reencontramos. Me consoló mucho el aliento que me ofreció… Me gustaría discutir esto con él antes de hablar con Su Majestad…
— ¿Eso significa que aceptas mi propuesta?
Sonia asintió tímidamente. —El señor Chris está de viaje por trabajo esta noche, así que… mañana. Se lo diré durante la última noche de celebración. Me gustaría no decirle a Su Majestad hasta entonces…
—Muy bien, Sonia, —respondió Severin, dándole una brillante sonrisa.
Esto es para mejor. El señor Chris está enamorado de otra persona, de todos modos. Incluso si nada pudiera resultar de ese romance, Sonia dudaba que pudiera competir con una dama que amaba con tal devoción como para permanecer soltero y fiel durante todos estos años.
Además, el príncipe Severin fue mi primer amor. Esto es lo correcto, estoy segura. Todo saldrá bien si estoy con él…
~❀❀❀~
Catedral.
La música bulliciosa y las risas joviales que llenaban el palacio real no viajaban tan lejos. Aquí, no había nada más que un silencio puro y tranquilo.
Chris se arrodilló ante el altar y se ofreció a orar intensamente. Solo tenía un deseo…
—Caballero Crisford, lamento haberlo hecho esperar, —le dijo el Papa a Chris, saliendo de una habitación desde la parte trasera de la capilla.
—Está bien. No he podido tomarme el tiempo para orar mucho por un tiempo… así que encontré esto de lo más purificador, —dijo Chris mientras se paraba frente al Papa.
Su atención se centró en un paquete que el Papa sostenía tiernamente con ambas manos. Era largo y envuelto en el exquisito, paño dorado de una vestidura.
— ¿Es esta la…?
—Así es. El duque Clare pidió a su querido amigo, el entonces Papa, que hiciera esto hace dos generaciones. Por favor, tómelo. —El Papa se lo tendió. Chris lo aceptó tímidamente.
— ¿Puedo mirar? —Con el gesto permisivo del Papa, Chris comenzó a desenvolver el objeto con cuidado. — ¡Esta es…! —Jadeó al quitar la tela.
Era una espada con la hoja conectada a la empuñadura. Emitiendo una luz plateada, era cegador. Envolviendo su mano alrededor de su empuñadura, Chris empujó la hoja al cielo. Se superponía con el contorno de la cruz que decoraba el altar con absoluta perfección.
— ¿La hicieron intencionalmente en forma de cruz…? —Preguntó Chris.
—Eso sospecho. El duque William afirmó que él no se ha dado cuenta de que ha dejado de servir al Señor cuando encargó esto, —respondió el Papa.
—Es muy lamentable que no estuviera lista a tiempo para salvar a los padres o hermanos de Su Excelencia… —Dijo Chris con remordimiento. Ante sus palabras, el Papa también bajó la cabeza.
—Los hermanos de la duquesa Sonia murieron cuando se dirigían a recoger esta espada. Solo puedo imaginar su remordimiento.
— ¡Debo salvar a Su Excelencia, sin importar el costo! —Chris confesó, sosteniendo la brillante espada blanca hasta la cruz.
—Caballero Crisford, estoy seguro de que tendrá éxito en esta cruzada. Tengo fe en usted, el hombre más fuerte y afortunado del reino.
—Tiene mi palabra de que usaré todo mi poder y suerte para salvar a Su Excelencia de esta terrible maldición.
Al ver la voluntad inflexible ardiendo en los ojos de Chris, el Papa concedió: —Rezaré desde la distancia para que el ángel de la victoria les sonría a ambos —e hizo la señal de la cruz.
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