—Sí, siempre pensé que era alguien especial, señorita.
Mientras levanta su boina con su pluma estilográfica, Jasper grita:
— ¡¿Pero quién ordena reparaciones en el castillo del rey demonio?! ¡¡Y con mano de obra humana!! ¿Está segura de que esto está bien?
—No violará ninguna ley. Puedes estar seguro de eso; Me quedé despierta toda la noche investigándolo.
— ¡Antes de todo lo legal, sin embargo…! Argh, no nos van a comer, ¿verdad? En serio, ¿esto está bien?
—Imagino que los que tengan miedo no vendrán. No hay forma de cambiar eso. Sin embargo, algunos lo harán. Tal como lo has hecho tú.
Cuando Aileen señala esto, Jasper luce como si lo hubieran tomado por sorpresa.
Ella y Jasper todavía están solos en el siniestro jardín delantero del castillo abandonado. Eso es de esperar; Queda media hora hasta la hora en que su grupo acordó reunirse.
—Bueno… yo soy un soltero sin familia de la que preocuparme y, supongo que se podría decir que mi naturaleza de periodista me hace saltar a ciegas cada vez que me entero de una primicia. Los otros, sin embargo…
—Los habitantes de la quinta capa están agradecidos con el rey demonio. Fuiste tú quien me enseñó eso.
— ¿Eh? ¡¿Así que esto es culpa mía?!
—No dije eso… Sin embargo, el príncipe Claude es…
Todavía está tratando de proteger a los humanos, a su gente. Las acciones de Claude puede que provengan de su deseo.
Hay ilusión en esas palabras y, Aileen las sella conscientemente.
—Si no vienen, pensaré en otra forma. Después de todo, mi estatus como noble depende de esto. Estoy desesperada.
— ¿Su estatus…? Claro, entiendo por qué actuaria precipitadamente, señorita Aileen. El primer ministro D’Autriche le pidió la luna. Quiero decir, ya que es usted, probablemente lo logrará, pero aun así.
—No podré. Después de todo, soy del tipo de jovencita ingenua que apostaría por tu información.
Aileen se ríe y Jasper chasquea la lengua con exasperación.
—En ese caso, dado que soy el sujeto que le envió esa información, tengo que decirle que seguramente vendrán.
—Je, je, sí, ¿ves? Puede que no lo parezca, pero confío en ti.
—El príncipe Cedric es un verdadero idiota. Dejar escapar a una excelente mujer como usted.
— Oh, ¿es eso que escucho un halago? Eso no es propio de ti.
—Si la degradan a plebeya, hágamelo saber de inmediato. Buscaré un trabajo y un lugar para que viva.
Aileen se sorprende. Evitando su mirada, Jasper ajusta su boina, bajándola. Un viento sopla entre ellos. Es un viento fuerte que no se adapta al cielo despejado.
—Bueno, probablemente sería demasiada mujer para alguien como yo.
— ¡Hey, humana! ¡Dame un informe de la situación!
Beelzebuth aparece desde lo alto en el aire, con las alas extendidas. Asustado, Jasper retrocede.
— ¡Un-Un demonio…!
—No hay necesidad de preocuparse; es fácil de manejar… Joven Beelzebuth, todavía no es hora de que todos se reúnan.
—Entonces, ¿cuál crees que es una entrada más apropiada para la mano derecha del rey: volar desde lo alto con un séquito de demonios o incinerar toda el área en una demostración de poder y luego aparecer yo solo?
—Volar desde lo alto sería preferible, quiero decir, más impresionante. Después de todo, los humanos no pueden volar.
—Ya veo. Se lo propondré al rey. También tú. Humano.
— ¡¿Sí señor?! ¡¿Se refiere a mí, señor?!
La voz de Jasper se quiebra. Beelzebuth asiente magnánimamente.
—Sí. ¿Eres nuestro enemigo?
— ¡Di-Dios me libre, señor! Solo soy un humilde periodista, el recadero de la señorita Aileen.
—Entonces abstente de disgustar más al rey. Él sabe todo lo que sucede dentro de la barrera y, el rey puede enviar fácilmente a un humano insignificante a volar con una simple ráfaga de viento.
Dejando a Jasper con una mirada de confusión, Beelzebuth vuela hacia el otro lado del castillo.
¿Viento? ¿Disgustado… con Jasper?
¿Se refería al viento que había soplado repentinamente hace un momento? No puede pensar en una razón obvia por la que…
—Jasper, ¿le hiciste algo al príncipe Claude?
— ¡De ninguna manera! ¡Ni siquiera conozco al rey demonio!
—Eso es cierto… entonces me pregunto de qué se trata. No podemos permitir que el clima empeore…
—Oh, ¿es esto lo que dicen que pasa cuando el rey demonio se enoja, que crea viento, lluvia o relámpagos…? Oh.
Jasper también ha estado pensando, pero de repente, mira a Aileen directamente a la cara.
— ¿Y usted, señorita Aileen? Ya conoce al rey demonio, ¿verdad?
—Claro que sí.
—Eh… Entonces espere, ¿podría ser que…? ¿Eso es lo que pasa? Oh…
Incluso mientras Jasper se devana el cerebro, da un paso deliberado lejos de Aileen por alguna razón.
— ¿Qué? Si has descubierto algo, dímelo.
—No, va en contra de mis principios como aliado de la justicia liberar corazonadas no confirmadas. Todavía sopla un poco de brisa… ¡¿Es esta una táctica de intimidación del rey demonio?!
—El príncipe Claude no haría algo así.
En el momento en que dice esas palabras, el viento se detiene. Sin embargo, Aileen no se da cuenta; ha visto a las personas que estaba esperando.
Aparecen cada vez más personas, caminando por el sendero luminoso a través del bosque. Jasper silba.
—Vinieron, ¿eh? Así es usted, señorita: con un montón de enemigos, pero también con unos cuantos aliados de élite.
—Denis, Luc, Quartz… ¡e incluso Isaac! Nunca soñé que vendrías. Técnicamente eres un aristócrata, ¿sabes?
—Oye, no quería.
Aunque la mayoría del grupo lleva ropa bastante sucia, el joven de rasgos uniformes que da un paso al frente está claramente vestido como un noble. Se rasca la cabeza de una manera irritada.
—Pero estamos hablando del rey demonio, ¿verdad? Y eso me hace preguntarme qué diablos estás haciendo. Todos estamos aquí porque estábamos preocupados.
—Gracias. Sin embargo, no hay necesidad de preocuparse por mí.
—Supuse que dirías eso, pero… Hombre, tus ideas son tan locas como siempre. Escucha: en este momento, todo lo que necesitas hacer es comportarte, retroceder y pasar el tiempo llorando. Las apariencias importan, ¿entendido? Luego, mientras atraes la simpatía, elaboras un plan entre bastidores para darles el golpe final a esos dos.
Isaac le apunta groseramente con el dedo a la nariz y no se anda con rodeos. Ella simplemente le bufa.
—Esa es tu área de especialización, ¿no es así? Te dejaré los juegos mentales a ti.
—Oh, ¿me obligaras a mí a hacerlo? Si va a depender de mí, entonces intenta escucharme para variar, ¿quieres?
Isaac Lombard es alumno de la academia de Aileen. Es el tercer hijo del conde Lombard, un aristócrata arribista que había tenido éxito en el comercio y había comprado un título con dinero. Eso es todo; No hay nada particularmente notable en Isaac como personaje.
Tampoco tiene apariciones en el juego. Solo se lo menciona como uno de los parientes de Marcus.
Dado que su título nobiliario era comprado, él y Marcus no estaban relacionados por sangre y, debido a que sus personalidades son polos opuestos, se ignoran mutuamente. Si bien Marcus es popular y, en general, se destaca, Isaac probablemente solo es reconocible como el tipo de estudiante insignificante que encontrarías en cualquier lugar.
Ni siquiera Aileen le habría prestado mucha atención si no hubiera sacado su nombre en un sorteo para un trabajo en pareja. Lilia había sacado el nombre de Cedric en ese mismo sorteo; el destino en este mundo es algo gracioso.
—Te dije una y otra vez que el príncipe Cedric no era el tipo de hombre que pensabas que era, ¿recuerdas?
—Ahora que lo pienso, ¿dónde estuviste durante esa fiesta?
—Mirando desde la distancia.
—lo viste todo… Ya veo.
— ¿Como si realmente pudiera haberte salvado? Vamos, eran el príncipe heredero y Marcus Cowell. Literalmente, la única persona que podría encarar a esos dos y salir con vida eres tú. Si hubiera salido en tu rescate, habría muerto por nada. Habría sido un desperdicio de mi sentido de la justicia.
—Lo sé. Ese instinto es una de las cosas por las que confío en ti. Por eso dejaste que el príncipe Cedric te despidiera, ¿no es así?
La familia de Isaac ya lo había puesto a cargo de su comercio y, cuando Aileen lanzó su propio negocio, lo reclutó. Cuando se trata del flujo de dinero, Isaac está más familiarizado que ella con la gestión del día a día. No solo eso, sino que incluso si es un nuevo rico, también es un aristócrata. No puede imaginarse por qué Cedric querría ahuyentarlo.
—Debo haber tenido el tipo de cara que le gusta a la dama Lilia, eso es todo.
La respuesta de Isaac es brusca y Aleen se ríe de él. Isaac, con rasgos afilados y ojos que por defecto son deslumbrantes, definitivamente pertenece a la categoría de guapo. Es solo que luce como un delincuente y eso hace que sea difícil acercársele, por lo que nadie hace bullicio por él.
Un chico de complexión pequeña y rasgos atractivos se encoge de hombros de una forma bastante madura.
—Isaac se enojó con el príncipe y se fue voluntariamente.
—Oye, Denis, no digas cosas que nadie necesita escuchar. Él es quien me dijo que estaba despedido.
—También tienes mi agradecimiento, Denis. Si estás aquí, puedo relajarme y dejarte la supervisión in situ. ¿Cómo está tu maestro?
—Bien, ¡gracias! Gracias a su sugerencia al primer ministro D’Autriche, ahora también hay una clínica en la quinto capa.
Este chico, cuyos méritos son su complexión delgada y su agilidad, es un hábil artesano de la quinta capa. Huérfano, había sido acogido por el artesano al que simplemente llama maestro y una vez construyó una casa entera como una forma de entretenerse. Es bueno con las manos y, aunque no ha recibido mucha educación, es un arquitecto genio que puede dibujar planos y, al mismo tiempo, cuenta con un sofisticado sentido de la estética. Lo conoció cuando asistió a una de las inspecciones de la quinta capa de su padre.
Entonces, Aileen se voltea hacia el hombre que trabaja en la clínica que frecuenta el maestro de Denis.
—Y tú, Luc. Lamento que esto haya sucedido. Justo cuando comenzábamos a obtener ganancias y finalmente parecía que podríamos desarrollar los medicamentos que esperabas…
—No, no. En términos de mis intereses como médico, estoy más entusiasmado con el bosque del rey demonio. Sospecho que haremos nuevos descubrimientos. ¿No es así, Quartz?
Luc está sosteniendo su cabello notablemente rizado hacia atrás mientras el viento tira de él. Mientras habla, se voltea hacia su amigo de la infancia.
Ese joven, que lleva un parche en el ojo y una expresión huraña, les da la espalda y tiene los brazos cruzados.
—Al menos di hola, Quartz.
—Está bien. Gracias por venir, Quartz. Lamento no poder llevarte a las granjas del ducado D’Autriche. Espero que las plantas del bosque del rey demonio sean suficientes para despertar tu interés.
—…
— ¿Está enojado, quizás?
El joven al que se dirige Aileen tiene rasgos limpios y lleva el pelo largo recogido. Ella es consciente de que él casi nunca habla, pero últimamente comenzó a saludarla al menos, por lo que tanto silencio la pone nerviosa. Luc se ríe.
—Está bien, dama Aileen. Lo que le enoja es el hecho de que el príncipe Cedric se llevó las plantas que había cultivado diligentemente para usted.
El taciturno Quartz es un botánico que realmente aprecia las plantas que cultiva. Ama tanto a sus plantas que le costó convencerlo de que las usara para su negocio. Precisamente por eso insistió en reclutarlo.
—Realmente lamento eso. Las fórmulas que tú y Luc idearon también les fueron arrebatadas, ¿verdad?
—No hay problema. No es culpa suya, dama Aileen. ¿Verdad, Quartz?
—Sí…
Cuando Quartz finalmente responde, Aileen se siente aliviada.
—En ese caso, ¿están dispuestos a trabajar bajo mi mando, incluso en el bosque del rey demonio?
—Sí, por supuesto.
Después de que Luc responde, Quartz asiente con la cabeza. Estos dos habían nacido y crecido en la quinto capa, pero su ingenio les ganó lugares como estudiantes becados en una escuela en la cuarto capa. Ambos son brillantes y tenerlos en su equipo es increíblemente reconfortante.
—Gracias de verdad. Cuento con ustedes.
—Daremos lo mejor de nosotros. Y no se preocupe; si no nos queda de otra, desarrollaré un veneno que no deje rastros. ¿No es así, joven Isaac?
— ¡Oye, no me pongas como tu cabecilla, maldito científico loco! No estoy tramando el asesinato del príncipe heredero, ¿entiendes? ¡Eso no está permitido!
—Si hay buenos materiales en el bosque del rey demonio, seguro.
— ¡Ya basta! ¡Denis, detén a esos fanáticos de las plantas!
—Mmm. ¿Qué tal un puente que se rompa cuando se le somete a más de un determinado peso…?
— ¿Así que tú también quieres un asesinato?
—Eh… Aparte de eso, probablemente deberíamos empezar a hablar de negocios. Hace mucho viento aquí. ¡Y frío!
Jasper ha estado callado hasta ahora, pero por sugerencia suya, Aileen mira hacia el cielo. El viento realmente se ha vuelto más fuerte e, incluso se han juntado nubes.
—Hace un momento estaba soleado… ¿Qué debemos hacer? Vean el estado en el que se encuentra el castillo. No hay ningún lugar para acomodar a un grupo de este tamaño.
— ¡Y aquí es donde entro yo!
Una mano se levanta desde la parte de atrás del grupo. Aileen, sorprendida, se da la vuelta.
— ¡Joven Keith! ¿Qué está haciendo ahí?
—Me infiltré para ver cómo iban las cosas. Déjeme decirle que esto es mejor de lo que imaginaba. Me ha dado una gran sorpresa.
— ¿Quién es ese?
—El asistente del rey demonio.
Ante la respuesta de Isaac, todos se dan la vuelta. Keith se ríe.
—No hay nada que temer. Sólo soy un humano normal… como usted, Isaac Lombard, tercer hijo del dueño de la compañía Lombard, anteriormente llamada compañía de comercio Schmidt. Es un alborotador que se rumorea que supera a tus hermanos mayores en términos de ingenio. Así que usted es el cerebro de la operación de la dama Aileen, ¿verdad? Es un placer conocerlo.
—Gracias. Sin embargo, solo soy su contable.
—Usted también es famoso, joven Denis. Un genio que hace de todo, desde planos hasta trabajos de diseño. Escuché que muchos nobles lo han invitado para que trabaje exclusivamente para ellos.
— ¡Je, je! Solo hago lo que quiero, eso es todo.
—Los jóvenes Luc y Quartz son mentes sobresalientes, el orgullo de la quinta capa. La clínica que administran juntos tiene una reputación tremendamente buena por sus precios justos y sus excelentes resultados. También son famosos por mérito propio.
—Me halaga. Muchísimas gracias.
—No es que esa fuera mi intención…
—Pero quizás sea usted la más impresionante, dama Aileen. Poder atraer tanto talento y reunir a tantos humanos frente al castillo del rey demonio. Nadie había logrado hacer eso antes.
Keith muestra su elocuencia de forma casual y se acerca a Aileen. Desde debajo de su boina, Jasper le habla en voz baja.
—Escuché que usted permanece encerrado en el bosque con el rey demonio, pero… sabe bastante. Puede que tenga más información que yo.
—Bueno, soy el asistente del rey demonio. Es natural que recopile información.
Después de mostrarle una sonrisa bastante insolente, Keith mira hacia los árboles que se balancean.
—Oh, que desgracia. Nos quedamos charlando durante tanto tiempo que irritamos a mi amo. Parece que va a llover.
Con eso, se mueve para pararse frente a la puerta de hierro del castillo en ruinas.
—Amo, le pido humildemente que encuentre alguna manera de evitar que llueva sobre sus invitados. Venid todos. Les mostraré la entrada.
Keith se inclina respetuosamente ante Aileen y los demás. Al mismo tiempo, la puerta de hierro se abre por sí sola.
Un estandarte desgarrado de la nación ondea en el cielo nublado sobre el castillo, azotado por el fuerte viento. Es una escena sacada directamente de una historia de terror.
Con la misma expresión que tenía cuando llegó por primera vez a este castillo, Aileen traga saliva. Aun así, es la primera en dar un paso adelante. Ella es la representante de su grupo.
Con un suspiro, Isaac la sigue y Denis va detrás de él, pareciendo un poco asustado. Haciendo una mueca, Jasper comienza a avanzar como si los estuviera persiguiendo. Luc y Quartz intercambian miradas, luego van tras él. En la parte de atrás, las personas que han traído los siguen, algunos parecen asustados, otros se muestran audaces.
Nadie se está acobardando hasta el momento. Una vez que lo ha confirmado, Keith se da la vuelta.
—Dama Aileen, es realmente prometedora.
Débil, muy débilmente, curva los labios, trazando una sonrisa.
—Creo que me gusta.
Aileen por fin se ganó la aprobación de la suegra, je, je, je.
Fairelle's Garden 